پپتیدها مولکول‌های کوچکی هستند که از اسیدهای آمینه ساخته شده‌اند. اسیدهای آمینه واحدهای ساختاری پروتئین‌ها هستند. پپتیدها زمانی تشکیل می‌شوند که دو یا چند اسید آمینه با پیوند پپتیدی به هم متصل شوند. پیوند پپتیدی پیوندی کووالانسی است که بین گروه کربوکسیل (-COOH) یک اسید آمینه و گروه آمینو (-NH2) اسید آمینه‌ی دیگر ایجاد می‌شود. طول پپتیدها می‌تواند متفاوت باشد. پپتیدهای کوتاه، اولیگوپپتید نامیده می‌شوند و پپتیدهای بلندتر، پلی‌پپتید نامیده می‌شوند. پروتئین‌ها از یک یا چند پلی‌پپتید تشکیل شده‌اند. پپتیدها نقش‌های مهمی در بدن انسان دارند. برخی از عملکردهای پپتیدها عبارتند از:
- هورمون‌ها: پپتیدها می‌توانند به عنوان هورمون عمل کنند و عملکردهای مختلف بدن را تنظیم کنند. به عنوان مثال، انسولین، هورمونی است که قند خون را تنظیم می‌کند و از جنس پپتید است.
- آنزیم‌ها: پپتیدها می‌توانند به عنوان آنزیم عمل کنند و واکنش‌های شیمیایی را در بدن تسریع کنند. به عنوان مثال، پپسین، آنزیمی است که پروتئین‌ها را در معده تجزیه می‌کند و از جنس پپتید است.
- آنتی‌بادی‌ها: پپتیدها می‌توانند به عنوان آنتی‌بادی عمل کنند و به سیستم ایمنی بدن در مبارزه با عفونت‌ها کمک کنند.
- ناقل‌های عصبی: پپتیدها می‌توانند به عنوان ناقل‌های عصبی عمل کنند و پیام‌ها را بین سلول‌های عصبی منتقل کنند.
پپتیدها همچنین می‌توانند در داروها، مکمل‌های غذایی و محصولات آرایشی استفاده شوند.
